瘟疫是指由病原体（如细菌、病毒、寄生虫等）引起的，在人群中迅速传播并导致大量人员感染和死亡的急性传染病。瘟疫通常具有高传染性、高致死率以及迅速扩散的特点，对人类社会造成极大的危害。
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黑死病（鼠疫）：14世纪中叶，黑死病在欧洲爆发，导致约2500万人死亡，占当时欧洲总人口的三分之一。黑死病由鼠疫杆菌引起，通过跳蚤叮咬传播。
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天花：天花是一种由天花病毒引起的传染病，历史上曾多次大规模爆发，导致数亿人死亡。1980年，世界卫生组织宣布天花已被根除。
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霍乱：霍乱是由霍乱弧菌引起的急性肠道传染病，历史上曾多次大规模爆发，特别是在卫生条件较差的地区。霍乱通过污染的水源和食物传播。
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西班牙流感：1918年至1920年，西班牙流感在全球范围内爆发，估计导致5000万至1亿人死亡，是20世纪最致命的流行病之一。西班牙流感由H1N1亚型流感病毒引起。
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COVID-19：2019年底，新型冠状病毒（SARS-CoV-2）引起的COVID-19疫情在全球范围内爆发，导致数百万人感染和数十万人死亡。COVID-19通过飞沫传播和接触传播。
瘟疫的爆发通常与人口密集、卫生条件差、医疗资源不足等因素有关。随着现代医学的发展，疫苗接种、抗生素的使用以及公共卫生措施的加强，许多瘟疫得到了有效控制。然而，新病原体的出现和旧病原体的变异仍然对人类构成威胁，需要持续的监测和应对措施。